清雍正八年（1730年），湖广总督迈柱在奏折中将湖北省称为鄂省。这是目前发现的较早的将湖北省简称“鄂省”的文献。
湖北是荆楚文化的重要发祥地，但是它的简称既不是“荆”也不是“楚”，反而是现在的“鄂”。这背后有着怎样深层次的历史文化原因呢？
答案或许就在清华大学艺术博物馆正在举办的新展“小国巨制：西周早期噩侯四器”特展里。
在楚国以前，湖北地区其实还有过一个鄂国，金文作噩国，这个国家听过的人大概不多，但是在古代它的地位非常重要。
“噩侯作宝尊彝”铭文
噩国有多古呢？那是比楚国出现早得多的商代，黄帝的姞（jí）姓子孙封在鄂国，其国君在商朝位列侯爵；有多重要呢？据文献记载，姞姓的噩在商代是地处山西乡宁一带的方国，随州安居羊子山西周早期墓葬的发现说明此时噩国已迁封到随州，其东二十公里即是曾国叶家山贵族墓地。鄂国国君鄂侯曾担任商末的三公之位。三公包括太师、太傅和太保，是当时等级最高的官员。跟他一块儿当三公的，还有一位大家都知道，那就是西伯侯姬昌。
随州羊子山墓地位置示意图
传世文献中，关于鄂侯的记载寥寥，但他出场即高光时刻，又因此而马上落幕。
《战国策•赵策三》载：“昔者，鬼侯、鄂侯、文王，纣之三公也，鬼侯有子而好，故入之于纣，纣以为恶，醢鬼侯，鄂侯争之急、辨之疾，故脯鄂侯。”
《史记•殷本纪》载：“（纣）以西伯昌、九侯、鄂侯为三公。九侯有好女，入之纣，九侯女不憙淫，纣怒，杀之而醢九侯。鄂侯争之强，辨之疾，并脯鄂侯。”
这两个记载的大概意思差不多，大概是同一个出处。殷商末年，鬼侯、鄂侯以及周文王是商纣王时期的三公。鬼侯有个贤惠的女儿嫁给了商纣王，商纣不满鬼侯的女儿，对鬼侯处于醢刑，就是剁成了肉酱。鄂侯耿直，为鬼侯鸣不平，与商纣王发生了激烈争论，商纣王又对鄂侯处于脯刑泄愤，就是切成了肉饼。
那么，这个鄂侯和湖北的确切关系是什么，由于史料记载的缺环，我们在很长一段时间内都是不太清楚的。好在，考古材料弥补了这个缺憾。为我们勾勒出消失的鄂国发展轮廓。
2007年，因犯罪分子盗掘未遂，考古工作者在湖北随州羊子山抢救发掘了一座西周早期的噩国墓葬，一段被历史长河吞噬了3000年的噩国历史就这样忽然重新展现在了人们面前。5年后，2012年，因南水北调工程，考古工作者又在河南南阳夏饷铺发现了一处西周晚期至春秋早期的噩国墓地，有关噩国地理位置与历史发展等长期令人困扰的问题一下迎来了新的线索。
第一个问题。前面提到，商纣王杀了鄂侯，我们知道，不久商纣王也被杀掉了，周朝取代商朝，那么鄂国怎样了。在商周鼎革，首领被杀的一系列变故中，鄂国还存在吗？
湖北随州羊子山西周早期鄂侯墓的发现，证明鄂国并没有被灭国，周初时它仍然存在。
神面纹噩侯方罍，西周早期，羊子山噩侯墓出土，随州市博物馆藏
而且这个发现还证实了在西周早期鄂国都城应该在现在随州安居一带。我们知道，随州也发现过大量曾国贵族墓。如今，大量的考古发现也解开了曾世家的谜团，曾国就是南宫适后裔的封国。而南宫适是姬姓，极有可能是周文王之子。
叶家山无南公墓，知南公未就国而卒。其长子谏为第一代曾侯，年小于成王。M111出土的一件铜簋上发现了“犺作剌（烈)考南公宝尊彝”的铭文，说明“南公”是曾侯的直系祖先，对于确定叶家山为姬姓曾国提供了非常重要的文字资料。
南公簋 西周早期 叶家山M111号墓出土
西宫爵 叶家山M107号墓出土，公元前11—前10世纪
姞姓的鄂国与姬姓的曾国毗邻而居，似乎也体现出他们某种微妙的关系。
第二个问题。中国国家博物馆藏有一件涉及鄂国历史的重要青铜器禹鼎，此时已经是西周中晚期了，其铭文记载，鄂侯驭方率南淮夷、东夷反周，遭到周王的迎头痛击，周王甚至下达毁灭性打击的命令，“裂伐鄂侯驭方，无遗寿幼”。最后的结局是周王取得胜利，驭方被俘虏。
禹鼎及其铭文中出现的“噩侯驭方”
看起来，这次的巨变比商纣王杀鄂侯更加惨烈，那么战争之后，鄂国还会像商末那样继续立国吗？
河南南阳夏饷铺发现的噩国墓地回答了这个问题。这里有鄂侯及其夫人的墓葬，年代从西周晚期至春秋早期，证明鄂侯驭方因结伙反叛被俘虏后，其国家还没有被灭，而是被迁徙到南阳盆地，即南阳鄂国是前述随州鄂国的延续。南阳古县西鄂县，其来源或系于此。
噩侯涡纹鼎 西周早期，羊子山噩侯墓出土，随州市博物馆藏
噩仲方盖鼎，西周早期，羊子山噩侯墓出土，随州市博物馆藏
到了春秋时代，大概在楚文王时期，鄂国为楚国所并，从此退出历史舞台。但是鄂之地名却延续下来，并在其后发展成湖北省的简称“鄂”。
尤其是鄂国青铜器的风格，在中国的青铜文明中独树一帜，其中一类带有“神面纹”的器物，是其他地区前所未见的。其主体部位是一张高浮雕的面孔，有着炯炯有神的双眼，眼睑结构近似于人眼。
神面纹小卣，西周早期，羊子山噩侯墓出土，随州市博物馆藏
弯弯的眉毛由竖线组成，像是两钩新月；鼻部隆起，鼻翼圆且宽大，酷似人的鼻子。因其既有兽面纹特征，又有近似人面的写实，故学者们称之为“神面纹”。
神面纹尊，西周早期，羊子山噩侯墓出土，随州市博物馆藏
目前所见的传世或出土青铜器表面多呈绿色锈，而湖北随州地区出土的噩国青铜器由于地质、水分等条件影响，部分器物表面形成了罕见的蓝色锈。幽幽蓝锈配上奇特纹饰，令人过目难忘。
神面纹大卣，西周早期，羊子山噩侯墓出土，随州市博物馆藏
“小国巨制：西周早期噩侯四器”特展，展示了随州市博物馆所藏的羊子山噩侯墓全部青铜器及部分叶家山曾侯墓出土的青铜器，共51件，其中85%为一级文物。展览以约3000年前西周早期噩侯墓出土的神面四器为核心，按照青铜器的形态和功能，呈现了兵器、食器、酒器、水器和车马饰五大类别，全面展现了当时的经典礼器。观众不仅可以欣赏到这些青铜器精美的造型、复杂的工艺和多样的装饰风格，还能进一步了解青铜艺术在中国古代文明中的重要地位及其发展轨迹。展览同时揭示了东西方青铜技术的差异，充分体现了古代中国在青铜艺术领域中的独特成就和深远的文化影响力。
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